Origen de la expresión "...ni qué ocho cuartos"

Origen de la expresión "...ni qué ocho cuartos"

Para enfatizar un desacuerdo, utilizamos de forma constante una frase a la que agregamos como colofón a la discusión “…ni qué ocho cuartos”.

Con el paso de los años, el tiempo se ha encargado de borrar las situaciones que dieron origen a esta frase. Cuando pensamos en “ocho cuartos” se nos viene a la mente la antigua medida de la mano: la cuarta, otros piensan en los cuartos de luz de un auto, o no falta quien piense que se trata de los cuartos de un hotel.

Hace muchísimos años, en España existió una moneda que se llamaba “realillo”, la cual era una moneda de uso corriente con un equivalente de ocho cuartos de peseta. Por esa razón era conocido como “realillo de a ocho cuartos”. Para muestra, va una antigua copla española:

Tengo que empedrar tu calle

con realillos de a ocho cuartos,

para que vayas a misa

sin romperte los zapatos.

Cuando el precio de artículos de primera necesidad superaba los ocho cuartos, la economía popular se veía amenazada y el descontento popular se manifestaba con grandes revueltas. En un fragmento de la obra Granada la Bella, que Ángel Ganivet escribió en 1896, hallamos noticia de este hecho:

“En lo antiguo, el pan era caro en pasando de ocho cuartos la hogaza mejor o peor pesada; se sufría refunfuñando a los nueve y diez cuartos; se insultaba al panadero al llegar a los once o doce, y en subiendo de ese punto, venía la revolución”.

La expresión, probablemente apareció en la primera mitad del siglo XVIII en España. La documentación más antigua conocida está en los diálogos de un entremés llamado “La avaricia castigada”, escrito en 1761 por Ramón de la Cruz (aportación de un lector, ver comentarios). De ahí estas líneas:

¿Ayala amigo?

— Qué amigo, qué Ayala, ni qué ocho cuartos

Ya es otro tiempo, señores.

¡Que hasta aquí me han atisbado!

Quizá por ello, la expresión “ni que ocho cuartos” tiene origen en una antigua formula coloquial para enfatizar un desacuerdo o desprecio por algo, que en origen fue “que … ni qué nada”, donde ese nada lleva una carga de menosprecio. Al paso del tiempo, el “nada” se ha substituido por otras palabras o expresiones con tintes desdeñantes. En textos de diferentes épocas encontramos “que … ni qué calabazas”, “que … ni qué embeleco (cosa inútil)”, “que … ni qué haca (caballo de poca talla)”, “que … ni qué demonios”, “que … ni qué narices”, “que … ni qué niño muerto”… en fin, de esta familia es el “que … ni qué ocho cuartos”, que hace referencia a la moneda de ocho cuartos, en tiempos en que, por su bajo valor adquisitivo, era tan despreciable como el demonio, un embeleco, una haca o unas mocosas narices.

Fuente: Cápsulas de la lengua